□本报记者 吴苗苗 李佳琦 通讯员 张京慧
10月20日，在省农林科学院粮油作物研究所堤上试验站，一间挂着“玉米研究中心”牌子的研究室格外醒目——门前铺满了金灿灿的玉米棒子。玉米研究中心主任宋炜蹲在一袋袋新收获的玉米前，一边仔细比对，一边叮嘱同事：“这个品系的玉米颜色金黄，籽粒饱满，要重点标注一下。”
玉米是我国第一大谷物，也是河北省种植面积最大、产量最高的粮食作物，常年种植面积5100万亩以上，是保障国家粮食安全的“压舱石”。因此，多年来，宋炜将提高产量定为玉米育种工作的头等大事。
“一直以来，玉米的品种选育和科学研究方向都是以高产为主线，辅以多抗、宜机收等其他研究内容，而近两年，我们把‘密植’作为提升单产的‘金钥匙’，打开粮食增产新空间。”宋炜说。
加大种植密度是提高玉米单产水平的有效途径，例如美国玉米种植密度普遍超过6000株/亩，然而我国玉米种植密度平均仅4000株/亩左右，但提高种植密度谈何容易。
“种植密度增加是靠缩短株和株之间的距离来实现的，一个植株要有自己的生长空间，要有光合作用的面积，增密以后株和株之间的竞争就会加剧，要争水争肥争光，有些品种争不过，就会发生倒伏、病虫害增加、产量不升反降的情况。”宋炜形象地打了个比方：增加种植密度后，玉米就会自己“卷”起来，有的品种“卷”不过，就会直接“躺平”，那样种植户就会面临损失。
因此想要实现高产，品种是基础，进一步提高品种耐密性是提高玉米单产的“新赛道”。
走进试验田育种圃，仿佛步入一个“玉米选秀场”。高矮不一、穗型各异的玉米“选手”依次排列，有的果穗硕大，有的茎秆粗壮，也有的经受不住考验已经枯萎，它们在苛刻的条件下“打擂台”，也更直观地让科研工作者发现“优质基因”。
“这片育种圃，一年分三次播种玉米，就是为了便于查看不同气候条件下玉米的生长情况。”宋炜介绍，每年都会有1万多份种质资源在这里自交的同时进行鉴定筛选，充分利用不同播期，不同天气环境，对种质的抗病性、结实性、抗倒性进行严格筛选，同样每年有1万多个组合进行丰产性、适应性和耐密性筛选鉴定，其中能进入各级区试的最多有40几个组合，最终能通过审定的仅有3个~5个。
育种圃仿佛是“优中选优”的赛场，只为找到最能扛、最能打、最能结的“实力派”。然而，育种不是简单的“强强联合”，即便找到优秀的“父母本”，也未必能育出理想的“后代”。
“我们常遇到‘按下葫芦浮起瓢’的困境。比如改良一个高产品种的抗病性，结果病是抗住了，产量却掉了。”谈起这些，宋炜笑着摆手。他也曾因工作的艰辛而动摇：“我从小在城市里长大，读大学之前从没下过地。研究生毕业刚参加工作的时候，一年到头泡在田间，农业科研工作既是脑力活，又是体力活，我甚至想过转行。”
但时间与土地，最终改变了宋炜的想法。一次次突破、一季季丰收，让他从泥土中找到了成就感。他说:“看到农民地里金黄一片，那种骄傲，无可替代，于是更加热爱农业，喜欢科研。”
二十年来，宋炜和团队如“候鸟”般南来北往：冬天要飞到海南三亚南繁基地，播种、授粉、收获，夏天回到石家庄继续进行筛选、组合、验证。农忙时，他们一天十几个小时“长”在地里，抢时间完成玉米的授粉、记录、测配。
汗水浇灌出硕果。近10年，玉米研究中心团队陆续选育出冀玉903、冀玉732等20多个优良品种，其中，冀玉903堪称“十年磨一剑”的“全能选手”：丰产、稳产、抗逆，尤其耐密植。近期，团队又利用分子标记辅助技术，精准提升了该品种的抗锈病能力。该品种已被列为2025年河北省农业主导品种。
“冀玉903兼具了丰产性、稳产性和抗逆性的优点，2021年通过了黄淮海地区审定，2025年通过河北省夏播区审定。现在正在参加河北省春播的生产试验。该品种受到广大种植户欢迎，推广面积迅速扩大。”宋炜介绍。
今年秋收，河北多地遭遇连阴雨天气，部分品种出现茎腐病、穗腐病等病害，而冀玉903没有出现明显病害，产量稳定，综合表现突出。
据了解，玉米单产提升项目是国家为确保粮食安全，实施新一轮千亿斤粮食产能提升行动的重要一环。河北为持续提升粮食单产，在全省69个玉米单产提升示范县推广“增密种植”，亩均增株600至800株，总体长势较好。如今的田间地头实现了“玉米挤着长、产量往上闯”，曾经的单产瓶颈正被创新实践逐步突破，每一寸耕地都激发出了潜能。
从传统杂交技术，到分子标记辅助、全基因组选择，玉米育种技术在不断更迭和升级。“下一步，我们运用更先进的育种技术，让种子‘含金量’更高。”宋炜说，面对极端气候的不断出现，团队已锁定“高产、抗病、耐逆”三大方向，不断寻找中国玉米的“高产密码”。
“现在有30多个组合正在参加各级区试，这是我们未来的‘种子选手’，也是玉米单产‘步步高’的底气。”宋炜笑着说。
从亩产1000斤到亩产2000斤，玉米育种的每一次跨越，都是科技与土地的深情对话。临近傍晚，宋炜仍和同事在试验田里穿梭，记录着每一行玉米实收穗数、穗腐数等关键数据，他说：“科研是无止境的，在未来的发展中，我们将围绕黄淮海地区玉米生产的迫切需求，扎根田间地头，为河北省玉米单产提升提供科技助力。”